Oirase-Schlucht Tour entlang des Waldflusses
Die Oirase-Schlucht Tour folgt einem 14 Kilometer langen Bachpfad durch alten Buchenwald im Towada-Hachimantai Nationalpark. Wanderer folgen dem Oirase-Fluss von Nenokuchi nach Yakeyama und passieren Wasserfälle, moosige Felsformationen und saisonales Laub, das Mitte Oktober seinen Höhepunkt erreicht. Viele Besucher kombinieren Oirase-Schlucht Tour-Tickets mit dem Zugang zum Towada-See für einen ganztägigen Naturausflug.
Die Oirase-Schlucht entstand über Jahrtausende hinweg, als vulkanisches Schmelzwasser aus dem Towada-See ein schmales Bett in das Basalt- und Andesitgestein grub. Dies schuf einen 14 Kilometer langen Uferkorridor, der einer der wenigen unberührten Laubwälder im Norden Japans geblieben ist.
Der Strom fällt vom Abfluss des Sees bis zur Stadt Yakeyama um 340 Meter ab, was Dutzende benannter Wasserfälle – die Choshi-Fälle, Kumoi-Fälle, die White-Thread-Kaskaden – und einen kontinuierlichen Strom über moosbewachsene Felsblöcke erzeugt. Die Schlucht blieb bis 1928 weitgehend unzugänglich, als ein Fußweg am südlichen Ufer des Flusses fertiggestellt wurde. Dieser Weg, der heute asphaltiert ist und auf beiden Seiten verläuft, ermöglicht es Besuchern, die gesamte Strecke ohne technisches Klettern zurückzulegen und dem Verlauf des Oirase-Flusses durch dichte Bestände aus Buchen, Eichen und Japanischem Ahorn zu folgen.
Die Schlucht liegt im Towada-Hachimantai-Nationalpark, der 1936 ausgewiesen wurde und 85.000 Hektar vulkanisches Hochland und Kraterseen umfasst. Das Einzugsgebiet des Oirase ist als Spezielles Schutzgebiet geschützt, was das Fällen von Bäumen, Bebauung und das Verlassen der Wege verbietet, um die Moosvielfalt – über 300 Moosarten –, die den Waldboden und die Ufer bedeckt, zu bewahren. Das Mikroklima, gespeist durch den ganzjährigen Nebel der Stromschnellen, erhält Vegetation aufrecht, die auf diesem Breitengrad nirgendwo sonst vorkommt. Winterliche Bedingungen sperren Teile des Weges von Dezember bis April, aber in den unteren Abschnitten finden auch im Schnee Touren statt, bei denen sich Eiszapfen an den Felswänden bilden und die Wasserfälle mitten im Kaskadieren gefrieren. Nachtwanderungen, die 2019 eingeführt wurden, enthüllen in den Sommermonaten biolumineszierende Pilze entlang der Wegränder.
Die Routen der Oirase-Schlucht-Touren teilen sich in drei Segmente: die obere Schlucht von Nenokuchi bis Ishigedo, wo die Strömung schnell und der Pfad schmal ist; den mittleren Abschnitt von Ishigedo bis Kumoi, der durch große Wasserfälle und Aussichtsplattformen gekennzeichnet ist; und die untere Schlucht von Kumoi bis Yakeyama, wo sich das Tal weitet und der Strom langsamer wird. Die meisten Besucher erwandern nur die mittleren 9 Kilometer, wo der Weg am breitesten ist und die Dichte an Wasserfällen am höchsten. Die gesamte Wanderung erfordert vier bis sechs Stunden bei gleichmäßigem Tempo, ohne steile Anstiege, aber mit stetigem Höhenwechsel. Pendelbusse verbinden die Ausgangspunkte und ermöglichen One-Way-Wanderungen ohne Rückweg auf derselben Strecke. Die Schlucht zieht jährlich zwei Millionen Besucher an, mit Spitzenzeiten Ende Oktober, wenn sich das Ahorndach purpurrot färbt. Der Zugang am frühen Morgen, vor 9:00 Uhr, lässt den Wald leer erscheinen und zeigt das Licht, das durch den Nebel filtert, der von den Stromschnellen aufsteigt.
9 Std.
