Tour por el desfiladero de Oirase a lo largo del arroyo forestal
El tour por el desfiladero de Oirase sigue un sendero de 14 kilómetros junto al arroyo a través de un bosque de hayas maduro en el Parque Nacional Towada-Hachimantai. Los caminantes recorren el río Oirase desde Nenokuchi hasta Yakeyama, pasando por cascadas, formaciones rocosas cubiertas de musgo y follaje estacional que alcanza su punto máximo a mediados de octubre. Muchos visitantes combinan las entradas para el tour por el desfiladero de Oirase con el acceso al lago Towada para un circuito natural de día completo.
La garganta de Oirase se formó a lo largo de milenios cuando el agua de deshielo volcánico del lago Towada excavó un canal estrecho a través del lecho de basalto y andesita, creando un corredor ribereño de 14 kilómetros que sigue siendo uno de los pocos bosques vírgenes de frondosas del norte de Japón.
El arroyo desciende 340 metros desde la salida del lago hasta el pueblo de Yakeyama, generando docenas de cascadas con nombre — Choshi, Kumoi, los rápidos de White Thread — y un flujo continuo de agua blanca sobre rocas cubiertas de musgo. La garganta permaneció en gran parte inaccesible hasta 1928, cuando se completó un sendero a lo largo de la orilla sur del arroyo. Ese sendero, ahora pavimentado y extendido a ambos lados, permite a los visitantes recorrer toda la longitud sin necesidad de escalada técnica, siguiendo el descenso del río Oirase a través de densos grupos de hayas, robles y arces japoneses.
La garganta se encuentra dentro del Parque Nacional Towada-Hachimantai, designado en 1936 y que abarca 85,000 hectáreas de tierras altas volcánicas y lagos de caldera. La cuenca de Oirase está protegida como Zona de Protección Especial, prohibiendo la tala, el desarrollo y el acceso fuera del sendero para preservar la diversidad de briófitas — más de 300 especies de musgo — que cubren el suelo del bosque y las orillas de los arroyos. El microclima, alimentado por la niebla constante de los rápidos, sostiene vegetación que no se encuentra en ningún otro lugar a esta latitud. Las condiciones invernales cierran partes del sendero de diciembre a abril, pero los tours sobre la nieve operan en las secciones inferiores, donde se forman carámbanos en las caras de los acantilados y las cascadas se congelan a mitad de la caída. Las caminatas nocturnas, introducidas en 2019, revelan hongos bioluminiscentes a lo largo de los márgenes del sendero durante los meses de verano.
Las rutas del tour por la garganta de Oirase se dividen en tres segmentos: la garganta superior desde Nenokuchi hasta Ishigedo, donde la corriente es rápida y el camino estrecho; la sección central desde Ishigedo hasta Kumoi, marcada por grandes cascadas y plataformas de observación; y la garganta inferior desde Kumoi hasta Yakeyama, donde el valle se ensancha y el arroyo se ralentiza. La mayoría de los visitantes recorren solo los 9 kilómetros centrales, donde el sendero es más ancho y la densidad de cascadas es mayor. El recorrido completo requiere de cuatro a seis horas a un ritmo constante, sin pendientes pronunciadas pero con un cambio de elevación constante. Los autobuses lanzadera conectan los inicios de los senderos, permitiendo caminatas de ida sin tener que volver sobre los pasos. La garganta atrae a dos millones de visitantes al año, con una congestión máxima a finales de octubre cuando el dosel de los arces se vuelve carmesí. El acceso temprano por la mañana, antes de las 9:00, revela un bosque vacío y la luz filtrándose a través de la niebla que se levanta de los rápidos.
9 h
