La gola di Oirase scava un corridoio di quattordici chilometri attraverso il substrato vulcanico tra il lago Towada e la città di Yakeyama, con un corso intervallato da cascate che ogni inverno si congelano in cortine verticali.
La gola si è formata circa diecimila anni fa, quando i flussi piroclastici dal Monte Towada crollarono e l'acqua iniziò a incidere i nuovi depositi. All'inizio del XX secolo, il corridoio era diventato una rotta di pellegrinaggio per i naturalisti; nel 1928 fu incorporato nel Parco Nazionale Towada-Hachimantai, il primo paesaggio protetto a livello nazionale del Giappone che combina vette vulcaniche e gole boscose.
Oggi la gola attira visitatori tutto l'anno, ma l'inverno la trasforma in una galleria di sculture effimere. Le temperature tra dicembre e febbraio scendono abitualmente sotto i dieci gradi sotto zero, bloccando le cascate nominate — Kumoi-no-Taki, Shiratō-no-Taki, Chōshi Ōtaki — in statiche colonne di ghiaccio. I tour con illuminazione serale sono iniziati a metà degli anni 2010, quando gli operatori locali hanno riconosciuto che la luce artificiale poteva rendere le cascate ghiacciate leggibili dopo il tramonto, proiettando tonalità blu e ambra su formazioni che cambiano ogni notte mentre il disgelo e il ricongelamento ne riscrivono la geometria. I tour operano lungo un tratto limitato del sentiero pedonale, dove LED alimentati da generatori sono posizionati a intervalli per evidenziare le singole cascate senza sovrastare la foresta circostante.
L'ecologia della gola è altrettanto precisa. Faggi e querce dominano la volta, intervallati da cedri giapponesi piantati durante gli sforzi di riforestazione del dopoguerra. Il muschio copre i massi lungo il ruscello tutto l'anno; in inverno svanisce sotto la neve e la galaverna, lasciando visibili solo il basalto nero e la cascata bianca. L'accesso al tour notturno della gola di Oirase è gestito rigorosamente: le dimensioni dei gruppi sono limitate e la zona illuminata viene ruotata per ridurre al minimo il disturbo alla fauna notturna, tra cui il camoscio giapponese e l'astore. L'autorità del parco nazionale pubblica i conteggi annuali dei visitatori; la partecipazione notturna invernale è cresciuta da meno di duemila partecipanti nel 2015 a oltre dodicimila nelle stagioni recenti, spingendo verso finestre di prenotazione più rigorose e prenotazioni anticipate obbligatorie.
Le guide durante le passeggiate invernali portano pacchetti riscaldanti portatili e forniscono ramponi per le sezioni di passerella ghiacciate. Il percorso è lineare, non ad anello, e la maggior parte dei tour copre tra uno e due chilometri in novanta minuti. È incoraggiato il silenzio vicino alle cascate per preservare la chiarezza acustica dell'acqua che scorre sotto il ghiaccio. Le installazioni di illuminazione vengono smantellate ogni marzo prima dell'inizio del disgelo primaverile.
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