Tour della Gola di Oirase lungo il torrente nella foresta
Il tour della Gola di Oirase segue un sentiero di 14 chilometri lungo un torrente attraverso una foresta di faggi secolari nel Parco Nazionale di Towada-Hachimantai. Gli escursionisti seguono il fiume Oirase da Nenokuchi a Yakeyama, passando per cascate, formazioni rocciose muschiose e il fogliame stagionale che raggiunge il picco a metà ottobre. Molti visitatori combinano i biglietti per il tour della Gola di Oirase con l'accesso al Lago Towada per un circuito naturalistico di un'intera giornata.
La Gola di Oirase si è formata nel corso di millenni quando l'acqua di disgelo vulcanica del Lago Towada ha scavato uno stretto canale attraverso il substrato roccioso di basalto e andesite, creando un corridoio ripariale di 14 chilometri che rimane una delle poche foreste vergini di latifoglie del Giappone settentrionale.
Il torrente scende per 340 metri dallo sbocco del lago fino alla città di Yakeyama, generando decine di cascate nominate — le Cascate Choshi, le Cascate Kumoi, le cascate del Filo Bianco — e un continuo scroscio di acqua bianca su massi coperti di muschio. La gola è rimasta in gran parte inaccessibile fino al 1928, quando è stato completato un sentiero lungo la riva sud del torrente. Quel sentiero, ora asfaltato ed esteso su entrambi i lati, permette ai visitatori di percorrerne l'intera lunghezza senza arrampicate tecniche, seguendo la discesa del fiume Oirase attraverso fitti boschi di faggi, querce e aceri giapponesi.
La gola si trova all'interno del Parco Nazionale Towada-Hachimantai, designato nel 1936 e che copre 85.000 ettari di altopiani vulcanici e laghi calderici. Il bacino idrografico di Oirase è protetto come Zona di Protezione Speciale, vietando il disboscamento, lo sviluppo e l'accesso fuori sentiero per preservare la diversità briofita — oltre 300 specie di muschio — che ricopre il suolo della foresta e le rive del torrente. Il microclima, alimentato dalla nebbia perenne proveniente dalle rapide, sostiene una vegetazione che non si trova da nessun'altra parte a questa latitudine. Le condizioni invernali chiudono parti del sentiero da dicembre ad aprile, ma tour sulla neve operano sui tratti inferiori, dove si formano stalattiti sulle pareti rocciose e le cascate si congelano a metà caduta. Le passeggiate notturne, introdotte nel 2019, rivelano funghi bioluminescenti lungo i margini del sentiero durante i mesi estivi.
I percorsi del tour della Gola di Oirase si dividono in tre segmenti: la gola superiore da Nenokuchi a Ishigedo, dove la corrente è rapida e il sentiero stretto; la sezione centrale da Ishigedo a Kumoi, segnata da grandi cascate e piattaforme di osservazione; e la gola inferiore da Kumoi a Yakeyama, dove la valle si allarga e il torrente rallenta. La maggior parte dei visitatori percorre solo i 9 chilometri centrali, dove il sentiero è più largo e la densità di cascate più elevata. La camminata completa richiede da quattro a sei ore a un ritmo costante, senza pendenze ripide ma con un costante cambio di altitudine. Autobus navetta collegano l'inizio e la fine dei sentieri, permettendo escursioni in un solo senso senza tornare indietro. La gola attira due milioni di visitatori all'anno, con picchi di affollamento a fine ottobre quando la chioma degli aceri diventa cremisi. L'accesso al mattino presto, prima delle 9:00, rivela la foresta vuota e la luce che filtra attraverso la nebbia che sale dalle rapide.
9 h
